к похищению и убийству Роуз Дэвис «чикагской бригады смерти» следствие взялось за проверку предположения о наличии убийцы-имитатора. Родственники погибшей женщины сообщили, что за некоторое время до убийства Роуз получала письма оскорбительного характера и в её квартире раздавались странные телефонные звонки. Это походило на преследование какого-то одержимого сумасшедшего. Данная версия также требовала тщательной отработки, хотя расследование в этом направлении было существенно замедлено тем обстоятельством, что Роуз не хранила оскорбительные письма, а попросту уничтожала их по мере получения. Это лишило следствие важнейших улик. Тем не менее в течение всего лишь недели детективам удалось персонифицировать нескольких мужчин, потенциально подходивших на роль сексуально одержимого преследователя. Все они в разное время контактировали с Роуз Бек Дэвис, и их alibi на момент похищения и убийства женщины требовали тщательнейшей проверки.
Не успели ещё средства массовой информации и жители Чикаго как следует обсудить обстоятельства гибели Роуз Дэвис, как буквально через день город пережил новое потрясение. Вечером 11 сентября 1982 г. стало известно об исчезновении Кэрол Пэппас, 42 лет, жены известного бейсболиста, выступавшего за местную команду «Чикаго кэбс» («Chicago Cubs»). Это было уже слишком — преступники посягнули на семью всеобщего любимца!
Кэрол была похищена с автостоянки перед супермаркетом в Уитоне (Wheaton), пригороде Чикаго, благополучном и безопасном районе. Нашлись свидетели, видевшие её как внутри магазина, так и снаружи. Вроде бы на парковке появлялся красный микроавтобус, который останавливался неподалёку от машины Кэрол, но никто не мог припомнить его номера или особых примет. И самого акта похищения никто, разумеется, не видел. В общем, «закон подлости», хорошо знакомый всем розыскникам, работал безотказно и точно, как часы! Казалось просто невероятным, что преступникам удаётся раз за разом совершать свои деяния в хорошо освещённых, отнюдь не безлюдных и считающихся безопасными местах… Просто мистика!
Детективы сбились с ног, ведя поиск красного (или оранжевого) микроавтобуса или фургона по всему Чикаго и в ближайших пригородах. Предположение, что преступники приезжают из другого района города, а значит, никак не связаны с местами традиционной активности «чикагской бригады смерти» (Элмхёрстом, Уитоном, Эванстоном), казалось логичным. Поскольку районы активности таинственных убийц группировались на севере, западе и северо-западе Чикаго, следовательно, искать их следовало в центре или на юге от города. Там дорожная полиция развернула настоящую охоту за красными и оранжевыми фургонами и микроавтобусами.
День проходил за днём, а долгожданной развязки не наступало. Счёт подозрительных автовладельцев уже шёл на сотни, и конца этому списку не предвиделось, но полной уверенности в том, что преступники должны будут попасть в этот список, у детективов не имелось. В какой-то момент среди членов следственной группы даже появилось предположение, что никакого красного микроавтобуса не существует вообще — это всего лишь фантом, созданный находчивыми убийцами. В обычной обстановке машина имела другой цвет, и лишь перед выездом на преступление — возможно за сутки или даже несколько часов — владелец перекрашивал микроавтобус. Причём преступников вовсе не волновал вопрос качества такой покраски и то, успеет ли эмаль высохнуть — им было важно сделать неузнаваемой машину, имевшую в обычной обстановке совсем иной цвет. Причём после совершения преступления микроавтобусу возвращали прежний цвет, так что никто из соседей или знакомых даже не замечал этих манипуляций.
Конечно, предположение о многократной перекраске машины казалось фантастичным, поскольку сексуальные маньяки и психопаты обычно не способны к методичному и целенаправленному приложению усилий. Другими словами, усидчивость — это не их конёк. Но в этом деле всё было не «как обычно» и не «как всегда». Если профессиональные грабители банков или террористы частенько используют такой приём маскировки, как перекраска автомашин и наклейка на борта всевозможных стикеров и логотипов, то что, в принципе, может помешать «чикагской бригаде смерти» сделать то же самое? В таком случае поиски таинственного «красного микроавтобуса» могли продолжаться бесконечно долго и без малейшей надежды на успех.
30 сентября 1982 г. на стройке в Баррингтоне (Barrington), уютной локации на северо-западе Чикаго, при разборке большой кучи строительного мусора было найдено сильно разложившееся женское тело. Последующее судебно-медицинское опознание позволило однозначно идентифицировать погибшую — оказалось, что найден труп Шуй Мак, пропавшей без вести 29 мая. Если раньше о судьбе исчезнувшей женщины можно было только догадываться, то теперь все сомнения отпали — Шуй Мак действительно стала жертвой «чикагской бригады смерти». Хотя значительная часть телесных повреждений не могла быть определена из-за далеко зашедшего распада внешних покровов и внутренних органов, повреждения костей красноречиво свидетельствовали о применении в отношении погибшей варварских пыток. Судебные медики описали переломы ребёр и лучевых костей предплечий, а кости черепа были разрушены ударами острого орудия вроде туристского топорика.
Как показало изучение кучи мусора, в которой было найдено тело, труп был помещён туда в скором времени после похищения. Другими словами, преступники не удерживали долго свою жертву в плену, а убили вскоре после похищения. И также вскоре поместили тело в мусорную кучу на стройке. Это означало, что характер постмортальных действий убийц не менялся с течением времени — как и прежде, убив очередную жертву, они стремились поскорее избавиться от трупа.
Чикаго неумолимо погружался в пучину всеобщего страха. Никто не мог чувствовать себя в безопасности — убийцы показали своё мастерство и удачливость. Более года минуло с момента начала охоты на них, а правоохранители так ничего и не достигли. Невнятное описание автомашины, ещё более невнятные описания внешности двух белых мужчин — вот и всё, что полиция Чикаго и Департамент юстиции Иллинойса имели в своём распоряжении к началу октября 1982 г. И по иронии Судьбы именно тогда, в полной беспросветности и кажущейся безнадёжности расследования случился прорыв. Следователям очень крупно повезло, но трудно отделаться от ощущения, что в этом везении было нечто мистическое.
Утром 6 октября в полицию поступило сообщение об обнаружении возле железнодорожных путей на севере Чикаго обнажённой чернокожей женщины. Её левая грудь была отрезана, но врачам удалось доставить её в больницу живой и провести операцию. И прогноз состояния здоровья потерпевшей был позитивен.
Жертвой очередного нападения «чикагской бригады смерти» стала 20-летняя проститутка Беверли Вашингтон. Ей фантастически повезло, вернее, повезло несколько раз. Преступники выбросили её тело на переезде через железнодорожную колею, очевидно, рассчитывая, что проезжающий поезд рассечёт его на части. Но поскольку действовали убийцы в темноте и, видимо, без остановки автомашины, тело жертвы попало не на рельсы, в нескольких метрах от них. Машинист одного из железнодорожных составов увидел обнажённое тело рядом с рельсами и сообщил диспетчеру. Благодаря этому в нужное место своевременно прибыли медики, что спасло женщину от замерзания и неминуемой, казалось бы, смерти от потери крови.
Уже вечером 6 октября Беверли Вашингтон дала первые письменные показания (она
